Marsella denominada «la ciudad de 111 distritos» posee barrios muy antiguos de pueblos integrados gradualmente en la ciudad. A veces todavía se estructuran alrededor del viejo centro del pueblo con su plaza principal y la iglesia, o han desarrollado en los antiguos terrenos de una casa de campo. Muchos barrios se llaman santo, recordando el vínculo entre estos viejos barrios y parroquias.
La cifra de 111 es los barrios oficiales, delimitadas por decreto en 1946. Algunos barrios, incluyendo distritos notorios como Le Panier, no se encuentran en la lista oficial.